Aan de slag om de bossen van de Tunari te behouden: Een uniek en onmisbaar bos voor de lokale bevolking en de stad Cochabamba
"Toen we aan de top van de heuvel kwamen, verscheen er plotseling een bos voor mijn ogen met een uiterlijk dat ik nog nooit eerder had gezien: groen gecombineerd met het oranje van bakstenen, schors die de bomen in laagjes leek te bedekken te midden van een mist en constante regen. Een soort landschap dat je dacht dat alleen zou kunnen verschijnen in films als Star Wars of The Lord of the Rings." (Carlos España, nationale toerist)
Het bos waarnaar de toerist verwijst, ligt op de zuidelijke helling van het Tunari Nationaal Park en is de plaats waar zich meer dan 70% van de inheemse bossen van Kewiña (Polylepis subtusalbida) bevinden en meer dan 50% van de populatie van de bijzondere Cochabamba bergvink (Poospiza garleppi).
Op een hoogte variërend van 3000 tot 4000 meter boven de zeespiegel bevinden zich de hoge Andesbossen van Kewiña, die niet alleen opvallen door hun zeldzaamheid en visuele aantrekkingskracht, maar samen met andere inheemse soorten in deze bergketen een fundamenteel belang hebben voor het genereren van ongeveer 80% van het water dat wordt geconsumeerd door de bevolking van de grootstad Cochabamba, een van de vier dichtst bevolkte steden van Bolivia.
De rijkdom aan biodiversiteit van deze bossen en hun cruciale belang voor de lokale bevolking en van Cochabamba staan in sterk contrast met de dreiging van branden die elk jaar vaker terugkeren of toenemen in omvang in het gebied. Productieve activiteiten zoals landbouw of het ongecontroleerd verbranden van weilanden zijn de oorzaak van het ontstaan van de branden. Stijgende temperaturen als gevolg van de klimaatverandering en de toename van brandbaar materiaal in het gebied, voornamelijk door exotische soorten die in de jaren 80 werden gepromoot, verergeren de situatie.
Het is in deze context dat de NGO Asociación Civil Armonía, met de steun van het Vlaams Fonds voor Tropisch Bos (VFTB), in het gebied het project "Bescherming van ecosysteemfuncties die belangrijk zijn voor de biodiversiteit en de mens, op de zuidflank van het Tunari National Park" uitvoert.
Het bovengenoemde project, dat in november 2023 van start ging en een duur heeft van 18 maanden heeft, heeft tot doel bij te dragen aan het behoud van de resterende inheemse bossen van het beschermde gebied, herbebossing/herstel met inheemse soorten te bevorderen, de capaciteiten voor brandbestrijding en -beheer op te bouwen en het duurzame gebruik van hout uit bosbestanden van exotische soorten te bevorderen. Daarnaast wordt gewerkt aan de vormgeving van een financieel mechanisme ter ondersteuning van het duurzaam beheer van het beschermde gebied.
Dit alles met de deelname van de gemeenschappen die zich in het gebied hebben gevestigd en als voornaamste actor en in nauwe coördinatie met andere actoren, zoals het personeel van het beschermde gebied, de regionale overheid en de lokale overheden.
Begin 2024 vonden de eerste herbebossings-/herstelacties met inheemse soorten (waaronder de Kewiña) plaats en deze gaan verder in het regenseizoen (om de groei van zaailingen te bevorderen), steeds in samenwerking met de lokale gemeenschappen. Het monitoren van de aanplantingen om hun voortbestaan te verifiëren, maakt deel uit van de acties van het project.
Dit wordt versterkt door de behoudsovereenkomsten die worden ondertekend met de gemeenschappen in het gebied, waardoor de inzet voor de bescherming van inheemse bossen en herbeboste gebieden wordt verzekerd. Dit impliceert ook de noodzaak van capaciteiten om bedreigingen zoals brand het hoofd te bieden, en daarom zijn brandweerlieden uit de gemeenschap getraind in brandbestrijding, wat heeft geleid tot een succesvolle brandoefening met meerdere actoren in het gebied.